Как самый прочный и надежный материал, камень используется для строительства, вероятно, с момента появления первых людей на земле. Из него размещены египетские пирамиды, Великая стена, мегалитические сооружения цивилизации майя, античные храмы и средневековые крепости.

Еще несколько сотен лет назад каменные дома могли позволить себе только состоятельные хозяева — остальные довольствовались глиняными и деревянными избами. Да и сейчас, несмотря на огромное разнообразие строительных материалов, использование в интерьере натурального песчаника, гранита, мрамора — признак элитарности.

Однако декоративный камень выглядит ничуть не хуже, при этом они более доступен по цене, легче поддается обработке, а иногда и обладает большей устойчивостью к перепадам влажности, температуре, механическим воздействиям.

Искусственный камень имеет внешнее сходство с натуральным, но его добывают не из недр, а производят их вручную или промышленным способом. Способы схожи между собой — раствор заливается в форму (силикон, пластик, металл), просушивается, иногда проводится термообработка (обжиг), покрытие различными пропитками или глазурью.

В зависимости от состава сырья изделие может быть бетонным, керамическим, гипсовым, акриловым, полиэфирным. Есть еще так называемый жидкий камень в виде неоднородной смеси, а также гибкий — разновидность каменного шпона в рулонах или листах.

Для наружных работ используются морозостойкие плиты, с минимальной пористостью и более грубым внешним видом. В интерьере используются легкие, тонкие элементы. Их экологичность зависит от связующего и наполнителей.

Так, цемент, песок, гипс и глина ничем не уступают натуральному камню, свободно текущему воздуху и влаге, но акриловые смолы безопасны только при низких температурах — камин и другие обогреваемые устройства не рекомендуются. Если уже при + 30 ° C синтетическая столешница, ванна или раковина источают неприятный запах, от их приобретения лучше отказаться, так как часто это признак некачественных, токсичных для здоровья ингредиентов.